雖他們起興起了個詩社，到底一時這個事一時那個事的，也不是每回都能聚成的。這日天陰陰的，眼看要下雪。常嬤嬤給李紈出主意道：“如今園子裏多了這許多人，正好一同多樂樂，才容易親近起來。奶奶的詩社就是個好由頭，又看這天兒，怕不是晚上就該下起雪來。賞雪作詩，再好沒有的。”

李紈點頭笑道：“嬤嬤說的是，我也正琢磨這個呢。只這回咱們簡單些兒，沒得上回那麽折騰人。”

素雲笑道：“奶奶不說也罷，那一場，上上下下念叨了多久！我們出去辦點事，還被人留住幾回盤問個夠，平兒還怨我們沒招呼她來。”

李紈道：“那時候鳳丫頭正緊著要給她賠罪呢，我們怎麽好摻一腳？倒是老太太知道了，也說可惜呢。倒讓我們不好意思了。本想著我們這小場面，哪裏好勞煩老太太。偏是鳳丫頭，明明她也一眼沒看著的，只像親眼見了一般，說得天花亂墜，我聽著倒不是說祭秋宴，竟是王母娘娘的蟠桃會了！老太太卻信她的，才說可惜沒趕上。讓我們明年再辦呢！”

閆嬤嬤道：“只當那頭會有什麽話，倒也沒有，也是難得。”

常嬤嬤笑道：“你知道個什麽！寶二爺因那場勞作忽然就體察民情起來，很作了兩首好詩。連宮裏娘娘都知道了。還特地賞了東西出來的，你不記得了？既如此，哪裏還會有什麽話來！只是也不會誇讚就是了。”

碧月卻道：“如今都等著看寶二爺同寶姑娘畫的畫兒呢。說是快得了，太太緊催著，想必慢不了。”

李紈笑道：“難得你也有消息不通的時候。還等你們看呢！早趕之前宮裏冬祭的時候呈進去了。聽說娘娘愛得不成，還讓下回太太進宮時帶了寶姑娘去呢。”

說這話兒，李紋李綺姐妹來了。李紈便問：“嬸子呢？”

李紋笑道：“方才做了會子針線，媽說有些腰疼，要歇歇，就讓我們往前頭來了。”

李紈便笑：“正有樁好事要告訴你們，卻是來巧了。”便把詩社的事說了，李紋李綺也是自小通讀詩書的，倒也能吟詠兩句。小姑娘又愛新奇熱鬧，聽了這事都高興。李紈又讓素雲把之前攢的詩冊拿來給兩人看。

李紋還罷了，李綺看了會子便笑道：“姐姐，方才剛聽你說時我還躍躍欲試來著，這回看了人寫的，我可不敢去了。只怕太不如人，臊得慌。”

李紈笑道：“你不要一味同瀟蘅二位去比，幾個人比得了她們。不過是熱鬧好玩，又要個名目罷了。你看看我，一句不作，不也跟著混吃混喝的？有什麽可臊的！”

那兩姐妹都笑倒，卻是未料這個早早出門的大堂姐私底下是這般人物。又問：“姐姐，怎麽這府裏的哥兒不去外頭上學，只在裏頭玩的？蘭兒不是上學去的？”

李紈道：“寶玉原是在家裏請了先生教的，先生有事辭了館，一時沒尋著合適的，就耽擱著了。這府裏也有族學，只是裏頭魚龍混雜，老太太怕他胡混壞了，拘著不讓去。就成了現在這個樣子。”

兩姐妹想起方才她們母親的交代來，只人家府裏的哥兒就是要同姑娘們一處玩耍，她們兩個外客又能如何了，不過私下裏盡量遠著些也罷。

李紈又道：“明日作詩，是做了會下雪的打算。只不曉得能不能天隨人願。這麽著，限韻就罷了。旁的又如何為限呢？到底你們幾個功底如何，我卻沒個道理。”

李綺想了想道：“姐姐，既是作詩，也未必定要一人一首，咱們人又多，索性像原先家裏時姐妹們聯句，不是又熱鬧又好玩？再按了多少高低論輸贏，也容易不是。”

李紈正想著這回頗多新客，到時候作詩之後選評，還真要斟酌兩分。聽了這話，不由大喜道：“好妹妹，這個主意好，你可是立了功了。”

既有了主意，便趕緊打發人去通知餘者幾人，讓都來稻香村，只說要商議作詩的事。一時大小丫頭出去了一群。李綺看了笑道：“姐姐，若是媽媽見了，定要說我們不惜人力，為了這麽點子玩笑的事，這樣大鬧起來。”

李紈道：“你不曉得，在這裏，這樣的事，已然算我們幾個的正事了。若不然，平日裏還不就是如此？寫寫畫畫看看書，再陪陪老太太太太們，還能有什麽？！”

李紋李綺日常雖也很讀些詩書，到底不以為正務，總以針黹女紅為要，又要跟著李嬸學些管家理事的手段本事。今番聽李紈如此說來，心下存疑，不過再想到這府裏成群的奴仆下人，便當大家子行事自來如此的，也不再細問。

蘅蕪苑裏湘雲正同寶釵、香菱說笑，寶琴從外頭來了。眾人見她穿的衣裳新奇，問了才知道是賈母給的鳧靨裘，都嘆人同人的緣分，賈母竟疼她如此。偏琥珀又過來傳賈母的話，幾人更取笑起來。連寶釵都嘆：“真不信我哪些兒不如你了。”

恰這時候寶玉也來了，又說笑一回。湘雲忽而起意道：“怎麽就不見林姐姐？自打上回大嫂子那裏祭秋，我再也不信她弱的。如今只躲起來，莫不是心裏不爽快？我們且看看她去！”

說了就拉寶釵寶琴起來同去，寶釵無法，只好換了身衣裳，一眾人往瀟湘館去。

且說黛玉這幾日正心焦媯柳的事，眼看著天陰，又恐媯柳在這樣時節趕路多受了勞苦。一時不免怨自己過於心急，早知如此待春暖時再去不遲。心裏一時這樣想，一時那樣想，只放不下，便也無心思外出尋人玩笑。

紫鵑雖不知事情根底，只見黛玉這幾日不甚得意的樣兒，心下也犯猜疑。恰見寶玉幾個遠遠來了，心裏大喜——有人同自家姑娘說笑兩句，正好解解她煩悶。趕緊迎了進來，又忙著沏上好茶來。

湘雲先拉了寶琴到黛玉跟前道：“林姐姐，快看看，老太太剛剛給她的！可好看？”

黛玉回神，知道說的是寶琴身上那大衣裳，因笑道：“這顏色也少見，琴妹妹穿著很相稱。”

湘雲又道：“我就說，老太太是真疼她。那麽疼寶玉，也沒有給呢，倒給了她。”說了又看黛玉。

黛玉細看那衣裳一回，道：“這衣裳她穿了才好看，寶玉倒不合穿。寶玉得了老祖宗多少好東西去了，老祖宗別處漏出一樣兩樣的，你還要來打抱不平不成！”說了又牽了寶琴手道，“不用理她！這衣裳就要你這樣小姑娘穿才好看呢！寶玉又凍不著他的，只在那裏聒噪。”

湘雲還待說話，卻被寶釵掩了過去，問黛玉道：“妹妹整日也不出門，在家裏做些什麽來？”

黛玉倒想說“發呆呢”，卻不好這麽回話，正要開口，一旁墨鴿兒笑捧了個極大的琉璃匣子上來笑道：“我們姑娘忙這個呢！姑娘們也看看，可有趣？”

只見裏頭不知拿什麽東西做的五顏六色的屋宇高樓，上上下下好似浮於空中。那些屋子也不是尋常常見的樣式，一個個都不過指頭大小，卻精細異常，連著指甲蓋大小的窗戶上的花紋都清晰可見。中間又雜著些奇花異草，也是形色逼真。

寶玉頭一個愛這些新奇東西，看了會子不過癮，就伸手去揭那半個渾圓的琉璃蓋兒，卻是分毫不動。便道：“怎麽這東西打不開？”

墨鴿兒回道：“這個合上了就打不開了，怕進了浮塵著了風，吹幹弄臟了。所以想了這麽個法子。”

湘雲道：“這可是媯柳那丫頭之前篡的圖冊上的那個地界？”

墨鴿兒點頭笑道：“正是了，不過照她說的，只是其中極小一塊。若要都做出來，只怕咱們的屋子放不下呢！”

寶琴也貼近了細看，聽墨鴿兒如此說了，問道：“這個地方在哪裏？這般有趣，若是能去一回該多好。”

湘雲笑道：“你這個傻子！你沒看那些屋子都淩空飄著呢？天底下哪有這樣的地方。不過是媯柳那丫頭編出來哄人的罷了。只是難為她促狹如此，竟還能做出這個模樣來，倒比畫上平平的有趣多了。”

寶釵聽了這話，又細看眼前這微縮的“浮塵集市”，腦子裏靈光一閃，嘴角不由浮出一絲笑來。

寶琴雖聽說是故事傳說裏的地方，仍是看著不肯挪地兒，嘴裏尤道：“怎麽會不是真的呢？不是真的哪有這般仔細的。故事裏還會說到這房子的尖頂上站了只奇怪樣子的貓不成？還會說到這窗戶上的細紋不成？怎麽看都是個真實所在啊，只不曉得在哪裏……”

黛玉見她天真有趣，便把媯柳之前弄的畫冊拿了本來給她道：“你既喜歡這個，恐怕也愛看這書。裏頭還有好多稀奇事呢，樣樣說的跟真的一樣。如今只這一本在我這裏，剩下的都在二姐姐同四妹妹那裏。你先看了，回頭跟她們換來。”

寶琴忙謝過了，自己抱著一旁看去，再不吱聲。

湘雲搖頭道：“原先只當香菱是個呆的，沒想到這個也是。”

寶釵便道：“這丫頭早年跟著她爹爹恨不得跑遍了這天下，最好這些稀奇事跡的。尋常也很愛說這些。只我怕她專一如此，反壞了性子，往後長大了也只愛說些傳奇古怪，弄得神神叨叨的可就不好了。才總勸她兩句，她倒是能聽進去，只是改不得仍是喜好這些。”

正說著，外頭有小丫頭來相請，道是大奶奶請他們過去商議作詩的事情，卻是幾個人匯到一處了。

辛嬤嬤先讓拿錢打賞小丫頭們，自己往裏頭拿黛玉的大衣裳去。這裏墨鴿兒伺候黛玉換了身長襖，辛嬤嬤那裏也取了件大紅羽緞白狐嗉子的鶴氅來給黛玉穿上。湘雲一眼瞥見，低了頭默默不語。

寶釵道：“你們先過去，我還得回去換身衣裳，這天恐怕真要下雪。”一時寶琴跟寶釵去了，湘雲要先去一趟賈母那裏。

待得會齊，都換了避雪的衣裳來，湘雲那裏也新得了賈母給的整套衣裳，她又作怪偏作個小子打扮，又惹眾人一通笑。

李紈說了自己的主意，惜春便笑道：“只要是大嫂子東道，管它去哪裏呢，我都跟著的。”一時議定，只等明日下雪。

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